حيوانات قديمة قنعَتْ بالتحويم فلم تتعلَّم الطيران

 

يمكن للانتخاب الطبيعي أن يتمخَّض عن سماتٍ بيولوجية مُعقدة، مثل الطيران، بيدَ أنَّ المسارات التطوُّرية لا تنتهي بالضرورة إلى سرعة الصقر، أو الحركات البهلوانية الهوائية المميِّزة لطائر السنونو.

وقد عمد ألكسندر ديسيتشي –الباحث بجامعة مونت مارتي، الواقعة بمدينة يانكتون في ولاية ساوث داكوتا الأمريكية- وزملاؤه إلى تحليل البقايا المتحجرة لنوعين من الديناصورات ذات الريش، هما Yi qi، وAmbopteryx longibrachium (الصورة من خيال الرسام). وكلاهما عاش قبل نحو 160 مليون عام فيما يُعرف اليوم بدولة الصين، وكلاهما كان يزن أقل من كيلوجرام واحد.

وربما كان بمقدور تلك الزواحف الصغيرة أن تحوِّم في الهواء، وإنْ كان تحويمًا تعُوزه المهارة. فباستخدام تقنية التصوير المسمَّاة "الفلوَرَة المُحفَّزة بالليزر"، كشف الباحثون عن تفاصيل دقيقة في الجلد بين الأصابع الطويلة للديناصور Yi qi، تدلُّ على أنه كان يمتلك جناحين غشائيين. وتشير نماذج محاكاة أداء هذه "الأجنحة" إلى أن هذه الديناصورات ربما كانت تستطيع التحويم لمسافات قصيرة فحسب، ولكنْ مِن المستبعَد أنها كانت قادرة على الخفقان، أو التحليق. ومن المحتمل، أيضًا، أنها كانت تسير على الأرض ببطء نسبيًّا، ومن ثم، فأكبر الظنِّ أنها كانت تعيش على الأشجار.

ولا عجب أن تكون هذه السلالة قد انقرضت سريعًا، تاركة السماء لأسلاف الطيور الحاليَّة.